Рыцарь в доспехах - Екатерина Нечаева

– Я благодарю вас, но ведь вы собирались в путь.

– Вы приняли меня как лучшего друга, помочь вам будет для меня делом чести.

– Спасибо, мой друг, в таком случае я принимаю вашу помощь. А сейчас давайте вернемся в замок. Время дорого.

В замке уже ждали рыцари, их оказалось очень немного, всего лишь несколько десятков человек. Король велел Изабелле пройти в свою комнату, пока не закончится Совет, а Таинственного рыцаря он пригласил присутствовать на Совете вместе со всеми. Они прошли в тронный зал и двери за ними плотно закрылись.

– Приветствую вас, мои верные рыцари, – произнес король, – В трудный час мы собрались с вами, задача нам предстоит нелегкая, мы должны защитить наши земли от людей, которые хотят незаконно завладеть ими. Здесь остались самые верные и преданные, наше дело правое, значит, мы должны победить, пусть даже силы неравны. Хочу представить вам еще одного рыцаря, который будет сражаться вместе с нами. Это Таинственный рыцарь, человек, которого я принял как гостя, а он поступил как добрый друг, решив остаться и помогать нам, – рыцарь вежливо поклонился, – Итак, сейчас мы все вместе должны продумать план защиты, нужно наиболее выгодно распределить силы, так как нас не так много.

– Позвольте мне сказать, мой король, – все посмотрели на Первого рыцаря.

– Мы слушаем тебя, Алекс.

– Я думаю, нельзя оставлять без внимания тот факт, что одной из главных частей плана вашего свояка является намерение женить своего сына на принцессе Изабелле.

– Да, ты прав, я тоже об этом думаю, и что ты предлагаешь?

– Мне кажется, что принцесса на время должна покинуть замок. Все наши рыцари сильны и смелы, но нужно выбрать лучших из лучших, чтобы они могли сопровождать ее в безопасное место.

Король задумался.

– Да, возможно, ты прав. А что вы думаете, мои славные рыцари?

Многие выразили согласие с планом, предложенным Первым рыцарем.

– Я думаю, Изабеллу лучше всего отправить к королю Августу, моему давнему другу, я вам рассказывал о нем, – добавил король, повернувшись к Таинственному рыцарю.

– Да-да, я помню, – ответил он.

– Его земли находятся на северо-западе, а войско идет с юга, – продолжал размышлять король, – это благородный и честный человек, я могу ему доверять… Ну что ж, мои славные рыцари, думаю, мы так и поступим. Теперь, нужно выбрать тех, кто будет сопровождать мою дочь, а затем обсудим стратегию.

В течение нескольких минут были выбраны десять рыцарей, а потом обговорили план защиты. После этого один из рыцарей вышел из зала и передал слуге, дежурившему у дверей, распоряжение короля. Слуга тотчас же отправился исполнять его, он пошел к принцессе, чтобы просить ее прийти в тронный зал.

Изабелла незамедлительно исполнила волю отца.

– Дочь моя, – сказал король, – я позвал тебя не случайно. Главной задачей коварного плана твоего дяди является цель выдать тебя замуж за своего сына, иначе у него ничего не получится, народ не пойдет за ним. Поэтому ты должна уехать из дворца. Мы уже выбрали самых опытных рыцарей, которые будут сопровождать тебя в пути, в их верности мы можем не сомневаться, так как здесь остались самые преданные. Ты поедешь к королю Августу, я уверен в его честности и благородстве.

Неожиданно для всех принцесса робко произнесла:

– Отец, прошу вас, не отсылайте меня из замка.

– Но почему, Изабелла? – удивился король.

– Я не хочу уезжать из дома.

– Но все это делается для твоей пользы, пойми это, ты самое дорогое, что у меня есть.

– Надежнее всего я чувствую себя здесь, рядом с вами, в родных стенах, под вашей защитой, вашей и ваших рыцарей. Прошу вас, отец, пожалуйста, позвольте мне остаться, – голос Изабеллы дрожал.

Король задумался, чувствовалось, как трудно ему принять решение. Наконец, он обратился к рыцарям:

– Поддержите ли вы меня, если я исполню просьбу дочери, речь идет о нашей родной земле, и я не могу решать один.

– Если принцесса останется, мы сможем ее защитить, – сказал один из наиболее уважаемых рыцарей, – разве не так? – обратился он к остальным.

– Так, так, конечно, так, – отозвались присутствующие.

– А что ты думаешь, Алекс? – обратился король к Первому рыцарю, который все это время молчал.

– Я думаю, что рыцари правы, если принцесса останется, мы сможем ее защитить, хотя мне было бы спокойнее, если бы она на время уехала в безопасное место, – он немного подумал, – но, с другой стороны, мы не можем точно предугадать, как сложатся события, может случиться и так, что, выйдя за пределы замка, она окажется в большей опасности, чем здесь. Так что, если принцесса очень не хочет уезжать, то, думаю, она может остаться.

– Итак, Изабелла остается. Спасибо, мои верные рыцари. Признаться, мне все же будет спокойнее, если она будет здесь, я верю, что мы не пустим сюда наших врагов!

– Спасибо, отец! – сказала принцесса.

Король кивнул и велел дочери вернуться к себе.

– Итак, мы должны изменить стратегию, – сказал он, когда Изабелла ушла, – еще десять рыцарей смогут принять участие в защите, им нужно равномерно рассредоточиться со стороны южной границы, так, чтобы везде силы были равноценны.

Несколько минут ушло на обсуждение изменений, а затем каждый отправился к тому месту, где ему предстояло находиться. Часть рыцарей должна была остаться в замке, двое из них были приставлены к покоям принцессы.

Вскоре после того, как Совет закончился, вдали послышались звуки горна, это приближались вражеские войска. Рыцари, торопившиеся занять свои места, заспешили еще сильнее. Войска соседа не застали короля врасплох.

Таинственный рыцарь оказался в числе тех, кому предстояло остаться в замке, сам же король отправился на защиту его окрестностей. Никто не посмел возразить против такого его решения, хотя многие, в том числе и Первый рыцарь, предпочли бы, чтобы король остался с рыцарями, приставленными наблюдать за замком, так как слишком уязвим он мог оказаться в предстоящем бою.

Вдали показались войска неприятеля. Защищавшие замок сразу поняли, насколько были неравны силы. Казалось, наступающим рыцарям нет числа, и нередко среди них мелькали знакомые лица, лица тех, с кем еще недавно сражались рука об руку, делили ночлег, сидели за одним столом.

Короли подали знак, означавший начало боя, и войска стали сходиться.

Рыцари, защищавшие свою землю, сражались отважно, правда была на их стороне, это придавало им силы. Они очень долго сдерживали неприятеля, хотя, по сравнению с огромным войском, выглядели лишь небольшим отрядом.

Рыцари, находившиеся в замке, тоже не сидели без дела: прав был Первый рыцарь, предположивший, что нападавшие попытаются завладеть замком не только силой, но также хитростью и обманом. Несколько рыцарей из их числа смогли обойти защиту и попасть к самым воротам замка, скорее всего, это изначально входило в их задачу, учитывая перевес в численности, это оказалось возможным, и теперь они осаждали замок. Рыцари в замке пока успешно сдерживали эту осаду, но они понимали, что за этими рыцарями скоро могут прийти и другие. Бок о бок с остальными сражался и Таинственный рыцарь, остальные сразу же отметили его отвагу и ловкость, этот замок он защищал как свой.

Тем временем остальных рыцарей начали теснить в сторону замка. Несмотря на всю их отвагу, они не могли слишком долго удерживать войско, превышавшее их по численности во много раз, было удивительно, что они уже смогли продержаться так долго. Очень медленно, но все же они оказались почти у самых ворот. Там выяснилось, что ворота уже давно осаждают, рыцари оказались окружены со всех сторон. Они попытались прорваться к воротам, чудом им это удалось. Защищавшие ворота с внутренней стороны на несколько секунд приоткрыли их и впустили тех, кто защищал их снаружи. Король и Первый рыцарь были среди них.

Враг остался за воротами, однако все понимали, что какое-то, может быть даже долгое, время они смогут продержаться, но силы их не бесконечны, войско нападавших слишком многочисленно.

Узнав, что отец здесь, прибежала Изабелла. Король обнял ее, а затем велел идти в свои покои и никуда не отлучаться, а охранявшим ее рыцарям постоянно находиться рядом. Когда Изабелла уходила, то заметила, что Таинственный рыцарь как-то странно, с грустью, посмотрел на нее.

Около суток они сдерживали осаду. Силы были на исходе, впрочем, силы соседа тоже начали ослабевать. К концу второго дня ворота стали поддаваться, а еще через несколько часов осаждавшим рыцарям все же удалось их открыть, и снова началась битва. Короля и рыцарей, защищавших замок, все больше и больше теснили к самому дворцу, последнему оплоту.

И вот они оказались у самых стен, в конце концов им не осталось другого выхода, кроме как проникнуть внутрь и запереть дверь. Король вошел в замок последним.